OPINION:
October 23RD 2023
Sophia Stacey, President
Bishop’s University Students’ Representative Council (BUSRC)
The Bishop’s University Students’ Representative Council (BUSRC) unequivocally opposes the Quebec provincial government’s massive increase to tuition for Canadian out-of-province students from $8992 to $17000.
On behalf of our diverse student body of 2,650 individuals (with close to 30.0% coming from out of province) the BUSRC refutes the insinuation that Canadian out-of-province students and international students contribute less value to the post-secondary education landscape and to Quebec society at large.
The provincial government has failed to consider the legacy of this proposal on the educational landscape and on a student’s ability to choose affordable post-secondary education—effectively undermining the autonomy of young people to determine their future educational path. Pending approval of this proposal, future students, current students, and university employees alike will suffer its consequences. The loss of affordable education, and the loss of competitive opportunities are some of the tangible impacts of this policy, however, what’s ultimately at stake is the loss of a sense of belonging to Quebec.
We fully accept the importance of protecting the French language. Crucially, Bishop’s is not eroding the presence of French in Montreal, nor in Lennoxville, Sherbrooke, our home community. Despite this, Bishop’s will bear the most severe consequences of the government’s proposed policy. The provincial government continuously cites rebalancing the use of the French language in Montreal as the objective of this policy. However, the government’s hyper fixation on the linguistic profile of Montreal has ignored Bishop’s University’s long history as a key educational, cultural, community and economic hub in the Eastern Townships. Despite the small size and regional location of Bishop’s University, it has contributed to the growth and vibrancy of Quebec for 180 years. Home to the oldest student association in Quebec, this institution represents longevity, resilience, hope and ambition. Much of which is at risk with this current proposal.
We believe that the provincial government’s proposal will have the reverse effect on the protection of the French language and Quebec culture, by limiting its exposure across Canada.
As an out-of-province student, and President of the student body at Quebec’s smallest English-language university, this issue is a deeply meaningful and personal one. I was raised in Medicine Hat, Alberta in an English-speaking household 3479 kilometers away from the French heritage and culture that I have grown to love. At 14 years old, I was motivated to learn French to achieve my dream of working in politics; I adamantly believed that to be a politician in Canada, I should speak both official languages. My French teacher nominated me to participate in a cross-country exchange, which I embarked on when I was 16. My host family in St. Hyacinthe welcomed me with open arms and those three months were impactful in my decision to return to Quebec. When I was 17, I applied to all three of Quebec’s English universities, and ultimately chose Bishop’s for its intimate community, regional location, and to strengthen my French. Mere weeks later, I moved to a province whose language I was not fluent in, and to a city where I knew no one. Three years later, not only do I consider myself bilingual, but I have been able to take a step closer to the world of politics as President of the Bishop’s University Students’ Representative Council, representing 2650 Bishop’s students from Quebec, Canada, and across the globe. I refuse to stand by while the provincial government imposes insurmountable financial barriers for prospective out-of-province students. The government’s belief that this policy makes a greater contribution than the individual stories of thousands of people like me across Quebec, is a bold one, considering the lack of research-based evidence to support it.
Considering the serious implications, we call on our elected officials to take the following actions:
Pascale Déry, Minister of Higher Education, and Jean-François Roberge, Minister of the French Language, need to re-evaluate the disproportionate impact this harmful policy proposal would have on the next generation of Bishop’s students, on the longevity of Bishop’s University, and on equitable access to affordable education within the province of Quebec.
We call on Genevieve Hébert, Member of the National Assembly for Saint François, who has supported Bishop’s in the past, to stand with us. This proposal will have an enormous impact on Bishop’s University and her riding, most notably on the Lennoxville economy.
Beyond the provincial government, the Honourable Minister Marie-Claude Bibeau, Minister of National Revenue and Member of Parliament for Compton-Stanstead, must evaluate the impact of this policy on the greater Lennoxville economy, and the message this sends to the English-speaking communities who have lived here for generations and have felt an immense sense of belonging to this region. Minister Bibeau, we are asking you to bring the concerns of your constituency to the federal level, as this is not just a linguistic Montreal issue but an infringement on an individual’s right to affordable access to education—a portfolio to which the federal government makes significant contributions.
Despite the current political narrative, it is imperative that Quebec, out-of-province, and international students feel autonomous, valued, and welcome where they choose to pursue education, because education is a right for all.
On behalf of the Bishop’s University’s Students’ Representative Council,
Sophia Stacey, President
And in solidarity with our partners, representing 450,633 students and members,
Évelyne Beaudin, Mayor of Sherbrooke
Claude Charron, Borough President, Lennoxville District (City of Sherbrooke)
Jamie Crooks, President of the Association of Professors of Bishop’s University, representing 311 members
Joe Ortona, English Montreal School Board, representing 35,000 schools and 3,000 staff at 80 schools
The Quebec Community Groups Network, representing English-speaking Quebecers and English-language community organizations across Quebec
Catherine Bibeau-Lorrain, President, Quebec Student Union, representing 94,000 students
Students’ Society of McGill University, representing 23,600 students
McGill Post-Graduate Students’ Society, representing 10,000 students
Henry Lee, President, Macdonald Campus Students’ Society of McGill, representing 1,202 students
Macdonald Campus Graduate Students’ Society, representing 640 students
Alecsandre Sauvé-Lacousière, Secretary General, Fédération des associations étudiantes du campus de l’Université de Montréal, representing 40,000 students
James Boudreau, President, Confédération des associations d’étudiants et étudiante de l’Université Laval, representing 35,000 students
Fédération Étudiante de l’Université de Sherbrooke, representing 15 000 members
Jules Poirier-Ostiguy, President, Association étudiante de l’École des sciences de la gestion, representing 11,500 students
Gabrielle Crevier, Le Regroupement étudiant de maîtrise, diplôme et doctorat de l’Université de Sherbrooke, representing 8,500 students
Executive Council, Association Générale Étudiante du campus de Rimouski de l’Université du Québec à Rimouski, representing 6,700
Loïc Goyette, Président, Association étudiante de Polytechnique, representing 7,200 students
Association générale étudiante de l’Université du Québec à l’Abitibi-Témiscamingue, representing 5,200
Association Générale des Étudiants hors Campus de l’Université du Québec à Trois-Rivières, representing 3,500
Association des Étudiants des Cycles Supérieurs de Polytechnique, representing 1,900 students
Sabrina Demers, President, Association Générale des Étudiants hors Campus de l’Université du Québec à Trois-Rivières, representing 3,500 students
Association Générale des Étudiants de l’Université du Québec à Trois-Rivières, representing 11,500 students
Association des Étudiants des Cycles Supérieurs de Polytechnique, representing 1,900 students
Association Étudiante de Cycle Supérieures de HEC Montreal 4,085 students
Annabelle Vellend, Vice President of Internal Affairs, Champlain Students’ Association – Lennoxville, representing 1,287 students
Council of Alberta University Students, representing 114,000 students
Toronto Metropolitan Students’ Union, representing 39,435 students
University of Calgary Students’ Union, representing 26,000 students
University of Lethbridge Students’ Union, representing 8,000 students
University of Fraser Valley Student Union Society, representing 11,000 students
University of New Brunswick Student Union, representing 9,700 students
St. Francis Xavier University Students’ Union, representing 4,500 students
LETTRE D’OPINION :
23 Octobre 2023
Sophia Stacey, présidente Bishop’s University Students’ Representative Council (BUSRC)
L’association étudiante Bishop’s University Students’ Representative Council (BUSRC) s’oppose fermement à la hausse majeure des frais de scolarité pour les étudiant·e·s provenant d’autres provinces canadiennes. Avec cette mesure, le gouvernement du Québec augmentera les frais de scolarité de ces personnes étudiantes de 8992 $ à 17000 $.
Au nom de notre communauté étudiante, composée de 2650 individus issu·e·s de contextes variés (dont 30.0% proviennent d’autres provinces), le BUSRC rejette l’insinuation que les personnes étudiantes provenant d’autres provinces ou pays apporteraient moins de valeur que les autres au milieu de l’éducation ou à la société québécoise générale.
En proposant une telle hausse des frais de scolarité, le gouvernement provincial démontre ne pas se soucier de l’accessibilité scolaire ni de l’avenir du milieu de l’éducation, et il s’attaque à la capacité des jeunes d’entreprendre le parcours scolaire de leur propre choix. Si cette mesure est adoptée, toutes et tous les membres du milieu de l’éducation en subiront les conséquences : les personnes étudiantes d’aujourd’hui comme de demain, tout comme les membres du personnel universitaire. En plus de compromettre l’accès aux études abordables et les occasions d’avancement social de nombreuses personnes, ce type de politique attaque ultimement le sens d’appartenance québécois.
Nous reconnaissons tout à fait l’importance de préserver la langue française. Les activités de Bishop’s ne menacent d’ailleurs en rien la présence francophone à Montréal ni à Lennoxville, Sherbrooke, où réside notre communauté. Pourtant, l’Université Bishop’s subirait les pires conséquences de cette hausse des frais de scolarité. Le gouvernement provincial cite à répétition le besoin de rehausser le taux de français parlé à Montréal comme l’un des objectifs principaux de ce projet de loi. Mais, aveuglé par son obsession du profil linguistique montréalais, le gouvernement québécois oublie la longue tradition qui a vu Bishop’s jouer un rôle éducatif, culturel, économique et communautaire essentiel dans la région des Cantons de l’Est. Malgré sa petite taille et son emplacement régional, l’Université Bishop’s contribue à la croissance et au rayonnement québécois depuis 180 ans. Première association étudiante du Québec, notre institution est symbole de
continuité, de résilience, d’espoir et d’ambition. Si elle est adoptée, la hausse proposée risque de mettre ces valeurs en péril.
Nous sommes d’avis qu’en adoptant cette hausse, le gouvernement nuira plutôt à la protection de la langue française et au rayonnement de la culture québécoise, en limitant ses liens et sa visibilité ailleurs au Canada.
En tant qu’étudiante issue d’une autre province canadienne, et en tant que présidente de l’association étudiante représentant la plus petite université anglophone du Québec, ce projet de hausse des frais de scolarité revêt une profonde importance et un sens tout particuliers pour moi. J’ai grandi dans une famille anglophone à Medicine Hat, en Alberta, à 3479 kilomètres du patrimoine et de la culture francophone québécoise que j’ai depuis appris à aimer de tout mon coeur. À l’âge de 14 ans, je rêvais de travailler en politique et j’avais déjà le désir d’apprendre le français. J’étais convaincue que pour faire carrière en politique au Canada, il était essentiel de savoir parler des deux langues officielles du pays. J’avais 16 ans lorsque ma professeure de français m’a choisie pour participer à un échange interprovincial. Ma famille d’accueil de Saint-Hyacinthe m’a accueillie à bras ouverts, et les trois mois que j’y ai vécus m’ont convaincue de revenir m’établir au Québec. À l’âge de 17 ans, j’envoyais une demande d’inscription à chacune des trois universités anglophones du Québec. J’ai choisi Bishop’s pour sa communauté tissée serrée et pour son emplacement régional. C’est ainsi que je me suis établie dans une province dont je ne maitrisais pas la langue, dans une ville où je ne connaissais personne — avec comme objectif de pratiquer mon français. Trois ans plus tard, je me considère maintenant bilingue et j’ai réussi à me rapprocher de mon rêve de travailler en politique grâce à mon rôle de présidente du Bishop’s University Students’ Representative Council, qui représente 2650 étudiant·e·s provenant du Québec, du Canada et d’autres pays du monde. Je refuse de rester passive en regardant le gouvernement provincial imposer des barrières d’accès insurmontables pour les futures personnes étudiantes issues d’autres provinces canadiennes. L’affirmation du gouvernement québécois que cette hausse des frais de scolarité apportera davantage à la société québécoise que la contribution de milliers de personnes comme moi semble audacieuse, considérant que celle-ci est avancée sans preuve ni données vérifiées.
Compte tenu des impacts sérieux de ce projet de hausse des frais de scolarité, nous demandons à nos personne élues d’agir. Notamment, que:
Pascale Déry, ministre de l’Éducation supérieure, et Jean-François Roberge, ministre de la Langue française, réévaluent l’impact disproportionné que ce projet de loi aurait sur les prochaines générations de personnes étudiantes anglophones, sur la continuité de l’Université Bishop’s, ainsi que sur l’accessibilité équitable à l’éducation québécoise.
Geneviève Hébert, députée de Saint-François à l’Assemblée nationale, réitère son soutien envers l’Université Bishop’s en appuyant notre requête. L’augmentation proposée aura un profond impact sur l’Université Bishop’s et sur l’ensemble de sa circonscription, en comptant notamment des conséquences économiques néfastes pour l’ensemble de Lennoxville.
Outre le gouvernement provincial, l’honorable ministre Marie-Claude Bibeau, ministre du Revenu national et élue de Compton-Stanstead, doit analyser l’impact de ce projet de loi sur l’ensemble de l’économie de Lennoxville, et prendre compte du message qu’une telle hausse enverrait aux communautés anglophones qui vivent ici depuis des générations, et qui sont très attachées à cette région. Ministre Bibeau, nous vous demandons de porter les inquiétudes des membres de votre circonscription aux instances fédérales appropriées. Il ne s’agit pas uniquement d’enjeux linguistiques propres à Montréal, mais bien d’un manquement aux droits des personnes d’avoir accès à une éducation abordable ; le gouvernement fédéral est en mesure d’apporter d’importantes contributions à ce dossier.
Malgré les discours politiques actuels, il est essentiel de faire en sorte que chaque étudiant·e puisse se sentir autonome, important·e et acceuilli·e tout au long de son parcours scolaire. Qu’on vienne du Québec ou d’ailleurs, le droit à l’éducation nous concerne toutes et tous.
Au nom de l’association Bishop’s University’s Students’ Representative Council,
Sophia Stacey, Présidente
En solidarité avec nos partenaires, représentant 450,633 étudiants et membres,
Évelyne Beaudin, Mairesse Sherbrooke
Claude Charron Président de l’arrondissement de Lennoxville (Ville de Sherbrooke)
Jamie Crooks, Président de l’Association of Professors of Bishop’s University, représentants 311 membres
Joe Ortona, English Montreal School Board, représentants 35,000 étudiants et 3,000 employées et 80 écoles
The Quebec Community Groups Network, représentant les Québécois anglophones et les organismes communautaires anglophones partout au Québec
Catherine Bibeau-Lorrain, Présidente, Union étudiante du Québec, représentant 94,000 étudiants
Students’ Society of McGill University, représentants 23,600 étudiants
McGill Post-Graduate Students’ Society, représentants 10,000 étudiants
Henry Lee, Président, Macdonald Campus Students’ Society of McGill, représentent 1,202 étudiants
Macdonald Campus Graduate Students’ Society, représentant 640 étudiants
Alecsandre Sauvé-Lacousière, Président, Fédération des associations étudiantes du campus de l’Université de Montréal, représentant 40,000 étudiants
James Boudreau, Président, Confédération des associations d’étudiants et étudiante de l’Université Laval, représentant 35,000 étudiants
Fédération Étudiante de l’Université de Sherbrooke, représentants 15,000 membres
Association Générale des Étudiants de l’Université du Québec à Trois-Rivières, représentant 11,500 étudiants
Association étudiante de l’École des sciences de la gestion, représentant 11,500 étudiants
Gabrielle Crevier, Le Regroupement étudiant de maîtrise, diplôme et doctorat de l’Université de Sherbrooke, représentant 8,500 étudiants
Counseil Executif, Association générale étudiante du campus de Rimouski de l’Université du Québec à Rimouski, représentant 6,700 étudiants
Loïc Goyette, Président, Association étudiante de Polytechnique, représentant 7,200 étudiants
Association générale étudiante de l’Université du Québec à l’Abitibi-Témiscamingue, représentant 5,200 étudiants
L’Association des Étudiants des Cycles Supérieurs de Polytechnique, représentant 1,900 étudiants
Sabrina Demers, Président, Association Générale des Étudiants hors Campus de l’Université du Québec à Trois-Rivières, représentant 3,500 étudiants
Annabelle Vellend, Vice-Président des Affaires Interne, Champlain Students’ Association – Lennoxville, représentant 1,287 étudiants
Council of Alberta University Students, représentant 114,000 étudiants
University of Calgary Students’ Union, représentant 26,000 étudiants
University of Fraser Valley Student Union Society, représentant 11,000 étudiants
University of New Brunswick Student Union, représentant 9,700 étudiants
University of Lethbridge Students’ Union, représentant 7,528 étudiants
St. Francis Xavier University Students’ Union, représentant 4,500 étudiants
